異例の転身！岩城調教師が勇退、調教助手へ…“経営者”から“裏方”に
３月１日からの“新年度”を前に、５人の調教師が勇退する。その中で、岩城博俊調教師（５６）＝美浦＝は、調教助手として新たなホースマン人生を歩む。厩舎を経営する立場から“従業員”の一人へ。極めて珍しい転身だが、馬への愛着があればこその決断。「まだまだ乗れる自信はある」と意欲を見せている。
一人のトレーナーが、前例のない転身を図る。岩城調教師は、９５年に取得した調教師免許を２月いっぱいで返上。３月からは、和田正道厩舎の調教助手として新たなスタートを切る。「調教には最近まで乗っていたから、違和感はない。まだまだ乗れる自信はあります」そう語る目は真剣だ。
経済情勢の悪化やメリット制の導入。厩舎経営を取り巻く環境は年々厳しくなり、今年も５人の調教師が定年を前に勇退する。岩城師は、まだ５６歳。定年の７０歳まで１０年以上あるが、だからこそ“第二の人生”へと足を踏み出せた。
「自分は、経営者としては失敗してしまった。ただ、馬にかかわりたい気持ちはありますからね。牧場や新聞社のお手伝いをしている先輩方もいるけれど、自分には無理。となると、厩舎の中で残るのが一番いい」
使う側から、使われる側へ。立場は１８０度変わり、肉体的な負担も増える。それでも、すべてを捨てて馬の世界に残ることに決めた。「今までも、調教スタンドでのんびりしていた訳じゃない。調教師だったということで使いづらいかもしれないが、一からやり直すつもりで頑張りたい。快く受け入れてくれた和田先生（調教師）には感謝しています」
トレーナー時代は、重賞を２勝したアロハドリームなどを管理した。「あの馬は癖があってね。気が向かないと走らなかったが、自分が調教して活躍してくれた。いい勉強をさせてもらいました」経験を伝えることで、少しでも競馬界に恩返しをするつもりだ。
「癖馬の扱いは、まだまだできるはず。うまくコミュニケーションを取って、次の世代をサポートしたいですね」決して、ネガティブな選択ではない。新たな旅立ちに、岩城師は目を輝かせている。
◆岩城 博俊（いわき・ひろとし）１９５２年３月２６日、東京都生まれ。５６歳。７６年に騎手デビュー。８９年の引退まで、通算６８勝を挙げた。調教助手を経て、９５年に調教師免許を取得。９７年の中京記念、函館記念をアロハドリームで制した。２４日現在、ＪＲＡ通算５５勝（重賞２勝）。
◆調教師からの異例の転身 ９１年の有馬記念をダイユウサクで制した内藤繁春さんは、定年を迎える直前の００年にジョッキーへの転向を目指し、試験を受けたが、惜しくも不合格。６９歳でのチャレンジだった。海外では、ジョン・ヘンズリーさん。米ケンタッキーで開業していたが、俳優に転身。奥菜恵が出演して話題を集めた、昨年公開のハリウッド映画「シャッター」に起用され、渋く、熱い演技を披露した。
◆勇退する他のトレーナー 大和田稔（６６）、沢峰次（６３）、田子冬樹（６２）、中野隆良（６８）の４調教師（いずれも美浦所属）が、７０歳の定年を待たず免許を返上する。
