あと「２」中舘１５００勝へ一気に決める
今年、１３勝で全国リーディングトップを走る中舘英二騎手（４３）＝美浦・フリー＝が、ＪＲＡ通算１５００勝まで、あと２勝に迫っている。２６年目を迎えたベテランは、今週も１０頭に騎乗。史上１２人目、現役６人目となる記録を一気に達成する構えだ。
ローカル競馬中心に、コツコツと勝ち星を積み重ねてきた。「あんまり意識していない。早く通り過ぎた方がいいですよね」と言いながらも、「すごく大きい数字。デビューしたころは、こんなに勝てるとは思いもしなかった」と記録の重みを感じている。
遅咲きの名手だ。年間１００勝を初めて達成したのは２００１年。３６歳になっていた。０５年からは４年連続で大台を突破。関東のトップジョッキーとしての地位を確固たるものにした。「フリーになり、田村先生（調教師）の世話になりました。いろいろな話や、サポートをしてもらい、精神的な支柱になったのが大きいですね」“開花”の理由を、感謝の気持ちとともに口にした。
先週は５勝の固め打ち。それでも、勝負に対して、あくまでどん欲だ。「落としたレースの方が多いし、負けたレースの方が印象に残っている。いつブレーキがかかるかわからないから、勝てるところを勝っていきたい」。この気持ちがある限り、今週も年齢を感じさせない手綱さばきが見られそうだ。
◆中舘 英二（なかだて・えいじ）１９６５年７月２２日、東京都出身。４３歳。８４年にデビューして、ＪＲＡ通算１４９８勝（２９日現在）。重賞は、９３年阪神３歳牝馬Ｓ、９４年エリザベス女王杯（ともにヒシアマゾン）、０７年スプリンターズＳ（アストンマーチャン）のＧ１３勝を含む２６勝。１５２センチ、５０キロ。血液型Ａ。
